Neil Smelser, emeritus hoogleraar sociologie aan de University of California, Berkeley publiceerde een nieuw boek: The Odyssey Experience: Physical, Social, Psychological, and Spiritual Journeys.Dit boek verkent het fenomeen van de odyssee, de zwerftocht en hoe het levens vormt, informeert en definieert.

Smelser maakt hierbij gebruik van vele voorbeelden en toont hoe de odyssee levens betekenis en waardigheid verleent. Odyssees zijn wijdverspreid en herhalen zich in mensenlevens. Het is een afgebakende periode waarin mensen zich, meestal collectief, afsluiten van het alledaagse leven en zich onderdompelen in een eenvoudig en intensief leven, en die vaak uitmondt in transformatie, waaronder: pelgrimsreizen, buitenlandse fellowships, sabbaticals, ontgroening, dienstplicht.