Onze samenleving draait op samenwerking en vertrouwen. Een deur openen voor een ander, de ober fooi geven, maar ook complexe overeenkomsten tussen bedrijven of landen. Onderzoek onder leiding van Alan Sanfey, verbonden aan het Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour van de Radboud Universiteit, toont aan dat handelen uit schuldgevoel een belangrijke drijfveer is achter dit soort samenwerkingen. Het tijdschrift Neuron publiceerde het artikel op 12 mei.

Negatieve drijfveerWaar eerdere onderzoekers zich voornamelijk richtten op positieve gevoelens als drijfveer tot samenwerking, keken Alan Sanfey en zijn groep juist naar de rol van negatieve emoties. Hun idee was dat naast positieve emoties ook schuldgevoelens, zoals het gevoel dat je krijgt als je iemand teleurstelt, een belangrijke motivatie kunnen zijn om iets met iemand te delen. Met methoden uit psychologie, neurowetenschappen en economie, ontwikkelden de onderzoekers een wiskundig model en onderzochten ze of dit soort negatieve gevoelens inderdaad een rol spelen bij samenwerking.